גולנית ערב היא צמח עם פריחה נהדרת ביופיה. זהו בן-שיח נמוך, מסועף וסבוך, קוטרו 40 ס"מ. הצמח מסתעף מבסיסו לענפים רבים, הענפים אינם מסתעפים. העלים מסורגים. העלה קטן, ביצי מוארך, גונו אפרפר–מכחיל.
גולנית ערב פורחת בראשית האביב, מפברואר עד אפריל. הפרחים בולטים בצבעם הכחול העז. הם מקובצים בקרקפות כדוריות צפופות בראש הגבעול, מכאן שמותיו המדעי והעברי: תפרחת דמויית גולה. קוטר הקרקפת 2 ס"מ והיא משוטחת בראשה, עטופה בחפים, והפרחים שבהיקפה גדולים מפרחי המרכז. היא מזכירה בכך קרקפת של מורכבים, אף שאין ביניהם כל קרבה משפחתית. הפרח קטן, דו-מיני, אורכו 3 מ"מ (אורך פרחי ההיקף 9 מ"מ). הגביע קטן, אורכו 2 מ"מ, 5 אונותיו שעירות, מרצעיות, מאוחות בבסיסיהן לצינור, הקצר מאורך האונות. הכותרת דו-שפתנית, ארוכה פעם וחצי מהגביע. היא מחולקת לצינור מאוחה ולאוגן דו-שפתני. 4 אבקנים בלתי-שווים יושבים על צינור הכותרת וראשיהם בולטים מתוכו. השחלה עילית ובה מגורה אחת. עמוד העלי נימי. הצלקת דמויית גולה. הפרח מופרה על-ידי חרקים שוחרי דבש.
גולנית ערב היא מין מדברי בעיקרו. הוא גדל בהרי הנגב, אך אוכלוסיות קטנות נוכל (עדיין?) לראות בשרון בקרבת תל-מונד ובשמורת הדסים. אוכלוסיות אלה נחשבו בעבר כמין נפרד (גולנית החוף), כיום אוחדו המינים והן נכללות במין גולנית ערב. המין נדיר בארץ. תפוצתו העולמית משתרעת במדבריות צפון-מזרח אפריקה ודרום-מערב אסיה, וכן בארצות שסביב הים התיכון.
בארץ גדלים מינים נוספים משמשים כצמחי נוי בגינות וכצמחי-קטיף מסחריים בחקלאות, מוצאם מארצות דרום אירופה ומערב הים התיכון.
משפחת הגולניתיים בוטלה והסוג גולנית הועבר למשפחת הלחכיים.
כתב מייק לבנה