לוטוס משונץ

לוטוס משונץ הוא צמח עשבוני חד-שנתי, שרוע עד זקוף, גובהו 50-15 ס"מ. לצמח מספר גבעולים, מסועפים מעט. כל חלקי הצמח עטויי שערות קצרות, הדוקות. העלים, כמו בכל מיני הלוטוס, מורכבים-מאוצבעים, בני 5 עלעלים תמימים, 2 התחתונים שבהם קבועים בבסיס הפטוטרת ונראים כעלי לוואי - הם קטנים יותר וצורתם ביצנית - בעוד 3 העלים העליוניים מעויינים, יוצאים מנקודה אחת שבקצה הפטוטרת הקצרה, כך שבמבט ראשון העלים נראים תלתניים. עלי לואי חסרים. עוקצי התפרחות עדינים, אורכם כפול מאורך העלים שמחיקם הם עולים.
בבסיס התפרחת 3 חפים מעויינים, הנראים כעלעלים. התפרחת - אשכול בן 5-3 פרחים פרפרניים שאורכם כ-ס"מ אחד. הגביע דו-שפתני, שיניו אינן שוות, הארוכה שבהן עולה באורכה על אורך צינור הגביע. עלי הכותרת גדולים בהרבה מהגביע, צהובים. המפרש מעורק בעדינות, אורכו כאורך המשוטים. הסירה קצרה מהם מעט.
לוטוס משונץ מיוחד משאר מיני הסוג הגדלים בישראל בצורת פריו. זהו המין היחיד בארץ שלו תרמיל הפחוס משני צדדיו ואינו גלילי. התרמיל קשתי מעט והוא משונץ באופן ברור בין הזרעים, שמקומם נראה היטב מבחוץ – צורת פרי זו הקנתה למין את שמו העברי. הזרעים חלקים, צבעם חום-כהה.
לוטוס משונץ פורח באביב. הוא צמח נדיר למדי בישראל, הגדל על קרקעות כבדות, בבתות ובשולי שדות בצפון הארץ, בשרון ובהרי יהודה. תפוצתו העולמית משתרעת באגן הים התיכון.
שם הסוג המדעי, Lotus, הוא שם יווני עתיק יומין לצמחים פרפרניים שונים והוא אומץ גם כשם העברי לתיאור סוג זה. שם המין המדעי, ornithopodioides, (מלטינית: ornitho – ציפור; pod – רגל; oides – דמוי, לאמור: "דמוי רגל-ציפור"), על שום הדמיון שבסידור פירותיו הבשלים לאצבעות כף רגלה של ציפור.
המין תואר לראשונה ע"י אבי הטקסונומיה המודרנית קארל לינאוס (Carolus Linnaeus) בשנת 1753. ניתן לראות את צמח הייחוס שאסף (type) בקישור משמאל.
בסוג לוטוס 140 מינים מוסכמים. בישראל נאספו 14 מינים, מהם 2 מינים "אדומים" שבסכנת הכחדה.

כתב דרור מלמד