בן-חילף הביצות הוא דגני רב-שנתי, נטוי, גובהו 40-15 ס"מ, מסועף מבסיסו. לצמח קנה שורש תת-קרקעי שממנו עולים נצרים בסביבות צמח האם. העלים שטוחים מתחדדים, לעתים גלולים למחצה. פי נדני העלים מזוקן, כברוב בני הסוג. לגבעול, בחלקו התחתון, מספר מפרקים, הבולטים בגוון ירוק כהה. קני הגבעולים יוצאים רדיאלית ממרכז הצמח, כמעט אופקיים לקרקע ומתכופפים כלפי מעלה במפרק שזוויתו גדולה מעט מ-90 מעלות, כך שהגבעולים נושאי התפרחות נטויים קמעה, כמעט זקופים. בעוד שלרוב מיני הבן-חילף בישראל מכבד רפה ומבודר, תפרחתו של בן-חילף הביצות היא מכבד מכונס וצפוף דמוי שיבולת מוארכת דמוית יתד, לעתים מופסקת, יושבת בקצה הגבעול על ענף יחיד חסר הסתעפויות. בצעירותה, חובק העלה העליון את התפרחת, וככל שהיא מבשילה, מתרחק הענף נושא התפרחת מהעלה. השיבוליות יושבות על עוקצים קצרים, הצמודים לציר המכבד. הן איזמלניות-חדות, פחוסות, בנות 17-6 פרחים תלת-אבקניים, רעופים מסורגים בשני טורים על ציר השיבולית. הגלומות מעט בלתי שוות. המוצים בעלי קרין לאורכם, צבעם חום-אפרפר ושוליהם בעלי גוון סגול אופייני. הפריחה מתחילת האביב עד תחילת החורף.
בן-חילף הביצות הוא צמח נדיר מאוד בישראל, המצוי בסכנת הכחדה (צמח אדום). בית גידולו הוא ביצות, גדות נחלים ומקווי מים בקרקעות חוליות. הופעתו אקראית וככל הנראה חדר לישראל בעזרת זרעים שהופצו ע"י ציפורים נודדות. הוא נכחד מרוב האתרים והגלילות שגדל בהם בעבר ונותר כיום רק בשרון. תפוצתו העולמית מוגבלת לאפריקה ולאזור דרום האוקיינוס ההודי.
הסוג בן-חילף מונה יותר מ-400 מינים. בישראל נאספו 11 מינים, רובם נדירים ורק ארבעה מצויים או נפוצים.
שם הסוג בן-חילף, Eragrostis, מורכב מהמילים Eros – "אהבה" ו- Agrostis – "עשב" ובאנגלית הוא קרוי Love Grass – "עשב אהבה". שם המין המדעי של בן-חילף הביצות, sarmentosa, שפירושו בלטינית עָנֵף, מסועף, אינו הולם את מראה הצמח כלל ועיקר וככל הנראה מתייחס להסתעפויות ענפי התפרחת מבסיס הצמח, תופעה אופיינית לרבים ממיני הבן-חילף ואיננה ייחודית דווקא למין זה.
כתב דרור מלמד