שיח נמוך ומשתרע בעל ענפים דקים ומשתרגים. העלים התחתונים דמויי ביצה או לב. העלים העליונים מחולקים לאונות צרות כעין כף יד כשהאונה המרכזית היא הארוכה ביותר.
הפרחים וורודים. עלי הכותרת מאוחים לצורת משפך. הפרי כמעט כדורי בקוטר כ-5 מ"מ מכיל 4 זרעים כהים.
נפוץ בשדות בור ושטחים פתוחים בחבל הים-תיכוני וצפון הנגב. תפוצתו ים-תיכונית.
שמו המדעי של הסוג, Convolvulus, מלטינית: convolo - "מפותל", מאזכר את הגבעולים המתפתלים ומשתרגים של רבים ממיני הסוג.
בסוג חבלבל נמנו בעבר כ-250 מינים. במונוגרפיה של הסוג משנת 2015 אושרו 190 מינים. בישראל נאספו 21 מינים.