סלסילה מצויה היא צמח חד-שנתי זקוף ובלתי-מסתעף, גובהו 40 ס"מ. הצמח מכוסה שערות לבנות מהודקות, המקנות לו מראה לבנבן מאובק. העלה מנוצה רק פעם אחת ל-3–5 אונות רחבות ומשוננות. לפי זה קל להבחין בין סלסילה לבין סוככיים לבני-פרחים אחרים (גזר, אמיתה, שפרירה), שהעלה שלהם מנוצה פעמים אחדות לאונות דקיקות. בבסיסו מתרחב העלה לנדן העוטף את הגבעול, ומתמשך גם כמלל משני עברי ציר העלה.
סלסילה מצויה פורחת באביב, ממארס עד יוני. בראש הגבעול נפרש סוכך יחיד, לבן-פרחים, בינוני בגודלו, קמור, נראה ככרובית. הוא מורכב מסוככונים רבים, אך כולם צמודים ויוצרים משטח-פריחה רצוף אחד, שפרחיו קטנים וצפופים. עלי הכותרת החיצוניים של הפרחים החיצוניים גדולים בהרבה מכל היתר, ויוצרים מעטפת או זר סביב התפרחת. אין כתם כהה במרכז הסוכך. לסוכך ולסוככונים חפים סרגליים רבים. הפרחים מואבקים על-ידי מגוון של מאביקים בלתי-מתוחכמים כמו זבובים, צרעות וחיפושיות. הפרי קטן (קוטרו 3 מ"מ), צורתו כדיסקוס, שוליו מודגשים בעוביים ובגונם הבהיר. סוכך-הפירות מתקער ומתקמץ כסלסילה, מכאן שם הסוג, וזה אף סימן נוח לזיהוי הסוג.
סלסילה מצויה היא מין שכיח מאוד בכל אזורי הארץ הימתיכוניים בצידי דרכים, בסביבות ישובים, וגם בשדות בור, בתה וחורש מבורא. תפוצתו העולמית משתרעת בארצות מזרח הים התיכון. בסוג 4 מינים, בארץ 2.
כתב מייק לבנה