ניידה קטנה היא צמח מים מתוקים, טבול חד-שנתי. הצמח מעדיף מים עומדים באגמים, שלוליות, אולם יכול לגדול גם במים זורמים. הצמח  מעדיף סביבת מים חומצית וטמפרטורות נמוכות בעומק של כ-4- 5 מטר.
ניידה קטנה גדלה בגושים מתחת לפני מים. הענפים דקים, כל ענף עשוי להתארך עד ל 2.5 מטר. עם הזמן הענפים מתקשחים וקשה להפרידם. עלי הצמח מסורגים, אורכם בין 4-5 ס"מ. שולי העלים משוננים בצורה ניכרת לעין. בכל צד של העלה יש בין 14-7 "שיניים" בולטות.
הפרחים הקטנטנים חד-מיניים אינם בולטים לעין, הם גדלים בקבוצות בחיק הגבעולים. הפרח הזכרי עטוף במתחל, בעל עטיף דו-שפתני  ואבקן אחד בעל לשכה אחת. הפרח הנקבי חשוף או עטוף בנדן.
אורך הפירות כ- 1.5 עד 3 מ"מ, מעט מעוקלים ולהם כתמים מרובעים ערוכים בשורות.
הזרעים מבשילים כחודשים אחרי הפריחה  בסוף הקיץ ובחורף הגבעולים הופכים פריכים ונשברים לחתיכות קטנות, הזרעים נותרים מחוברים לחיק העלים, והענפים נפוצים ע"י הרוח והמים. הזרעים נובטים באביב ובתחילת הקיץ.
הצמח מתרבה בצורה מינית ע"י זרעים ובצורה אל-מינית משברי גבעולים. בתנאים אידיאליים הצמח מייצר שפע עצום של  זרעים.