סמר חד הוא צמח חד-פסיגי רב-שנתי, ירוק כל השנה. גובהו עד מטר וחצי. גדל בבתי-גידול לחים בגושים עגולים וצפופים שקוטרם עד מטר אחד. מתחת לפני הקרקע הוא מפתח איבר-אגירה בצורת קנה-שורש. העלים והגבעולים יוצאים ישר מקנה-השורש כלפי מעלה. הגבעול הוא קנה בלתי מסועף ובראשו תפרחת מורכבת, בבסיסה עלה (חפה) מחודד ודוקרני. העלים מרוכזים בבסיס הצמח, דומים לעלי דגניים, בסיסם נדני פתוח. הטרף גלילי ונראה כגבעול, והצמח נראה כחסר-עלים ורותמי. העלה ירוק אך נוקשה, קצה הטרף מתמשך לחוד ארוך דוקר כמסמר, מכאן שמו.
סמר חד פורח כל האביב והקיץ, מאפריל עד ספטמבר. התפרחת צפופה, מכונסת. הפרחים זעירים, דו-מיניים, נישאים בראש הגבעול. העטיף חום. חלקי הפרח בכל דור – 3. מואבק-רוח. גם הפצת הזרעים מסתייעת ברוח והיא יעילה ומגיעה למרחק גדול. נוסף לה מתרחשת הפצה למרחק קצר באמצעות רבייה וגטטיבית מקנה-השורש.
סמר חד משמש לקליעת מחצלות וסלים, להפקת סיבים, וכן למרעה. גדל בביצות מלוחות, בשקעים בחולות ובקרקע כבדה בכל חלקי הארץ פרט למדבר. תפוצתו העולמית משתרעת בארצות הים התיכון ומשם מזרחה וצפונה. במשפחה 8 סוגים.בסוג 300 מינים, בארץ 10.

כתב מייק לבנה