הסוגים שהיו במשפחת השלמוניים הועברו למשפחת היערתיים. משפחת השלמוניים איננה מופיעה עוד ברשימות המיון של הצמחים.
משפחת היערתיים, בסדרת השלמונאים (Dipsacales, שבה עוד משפחה קטנה אחת, Adoxaceae, בינתיים ללא שם עברי, שאליה שוייכו סוגים שונים כמו מורן וסמבוק, שהיו כלולים במשפחת היערתיים הקלאסית), הורחבה בשנים האחרונות, כתוצאה ממחקרים סיסטמטאיים-מולקולריים וכוללת כיום את הצמחים ששוייכו בעבר למשפחות הולריניים והשלמוניים, שתי משפחות שהיו נפרדות וכך הופיעו במגדירי הצמחים (אך יש הרואים בהן עד היום משפחות העומדות בפני-עצמן, משום שלכל אחת מאפיינים ייחודיים בתוך המשפחה המורחבת). בתיאור שלהלן, ההתייחסות הינה למשפחה המורחבת (sensu lato).
המשפחה קרויה על שם הסוג יערה (שמו המדעי, Lonicera, לכבוד הרופא והבוטנאי הגרמני לוניצר; Adam Lonitzer, 1528-1586), ששמה העברי נזכר לראשונה ב"מילון לצמחי ארץ-ישראל", שיצא לאור בהוצאת ועד הלשון העברית, בסיוע מוסד ביאליק שעל-יד הסוכנות היהודית בארץ-ישראל, בשנת תש"ו (1946). בעבר היה שמה המדעי של היערה Caprifolium, (ומכאן שם המשפחה המדעי, Caprifoliaceae), מלטינית: "עלה-עז", אולי משום שמינים בסוג משמשים מאכל לעזים.
היערתיים התפתחו לפני כ-75 מיליון שנה והם נפוצים ברוב האזורים הממוזגים, הסוב-טרופיים והטרופיים, אך כמעט נעדרים מאפריקה.
היערתיים הם עשבים חד-שנתיים, או רב-שנתיים, שיחים, בני-שיח, מטפסים, לעתים רחוקות עצים. העלים פשוטים, נגדיים, ערוכים בזוגות הניצבים זה מעל זה לאורך הגבעול כשתי וערב, לעתים מסורגים, לעתים ערוכים בדורים, תמימים, שולי הטרפים לעתים משוננים. עלי-לוואי כרגיל חסרים, או שהם מנוונים. התפרחות אשכולות בחיקי עלים, בבסיסן חפים. לעתים התפרחות ערוכות בקרקפות, העטופות במעטפת חפים (בשלמוניים). הפרחים מואבקי-חרקים, ניכרים, או קטנים, דו-מיניים, לעתים חד-מיניים, בעלי-סימטריה דו-צדדית, לעתים דו-שפתניים וריחניים (ביערתיים הקלאסיים). העטיף עשוי 5 עלי גביע מאוחים לצינור קצר, לעתים הגביע בלתי ניכר ומתפתח עם ההבשלה לכעין עטרה בראש הפרי (בולרייניים) ו-5 עלי כותרת, לבנים, ורודים, או אדומים, מאוחים לצינור ויוצרים אוגן בן 5 אונות, או מבנה דו-שפתני, או שהכותרת דמויית-משפך (בשלמוניים). בפרחים 5-3 אבקנים, זיריהם מאוחים לצינור-הכותרת, לעתים בולטים מן הכותרת, לעתים ערוכים בזוגות שהאחד ארוך מחברו, המאבקים בני 2 לשכות, פיזור האבקה נעשה דרך סדק אורך שעל פני הלשכה. השחלה תחתית (זהו סימן עיקרי למשפחה, על כל מרכיביה), עשויה 8-2 עלי-שחלה מאוחים ולה 5-1 מגורות, שבכל אחת מהן 1 עד הרבה ביציות, ממנה עולה עמוד-עלי ארוך, הבולט מן הכותרת ונושא בראשו צלקת כיפתית. הפרי ענבה בשרנית, בראשה נראים שרידי הגביע ככתר, לעתים בית-גלעין, לעתים זרעון (בשלמוניים), לעתים רחוקות אגוזית, או הלקט, המכילים זרע בודד עד זרעים מרובים. הזרעים מכילים אנדוספרם בשרני, או שומני (ביערתיים ובשלמוניים הקלאסיים), או חסרי אנדוספרם (בולריניים הקלאסיים), העובר זעיר.
מיני יערתיים שונים משמשים כצמחי נוי.
בישראל מיוצגת משפחת היערתיים ע"י 10 סוגים ו-35 מינים, מהם 3 ביערתיים הקלאסיים (sensu stricto), 16 בולרייניים הקלאסיים ו-16 בשלמוניים הקלאסיים.
כתב: דרור מלמד
מקורות:
