משפחת הרכפתיים, בסדרת הצלפאים (Brassicales, שבה גם מצליבים, צלפיים, באשניים, מורינגיים, סלוודוריים ועוד 11 משפחות ללא נציגים בבר בישראל) כוללת 7 סוגים ויותר מ-40 מינים.
המשפחה קרויה על שם הסוג הגדול במשפחה, רכפה, המונה כמחצית ממיני הרכפתיים. מקור השם רכפה במשנה, שם היא נזכרת ביחד עם הפואה, כצמח שממנו הפיקו צבעים (מסכת שביעית, פרק ז', משנה ב'). שם זה אומץ לסוג המוכר לנו כיום ונזכר ככזה לראשונה במילון "ילקוט צמחים" שיצא לאור על ידי ועד הלשון העברית בשנת תר"ץ (1930). שם הסוג המדעי, Reseda (ומכאן שם המשפחה, Resedaceae), מלטינית: resedo - "לרפא", על שם תכונות ריפוי הפצעים של חלק ממיני הסוג.
המשפחה התמיינה לפני כ-10 מיליון שנים ותפוצתה משתרעת באזורים הטרופיים והממוזגים בכל יבשות העולם, כאשר ריכוז מינים עיקרי מצוי במזרח התיכון, לרוב בערבות, מדבריות ומקומות צחיחים.
הרכפתיים הינם עשבים חד-שנתיים, דו-שנתיים, או רב-שנתיים, לעתים שיחים קטנים, לרוב קירחים, לפעמים עטויים בכסות שערות פשוטות. לעתים מייצרים שמן-חרדל (גלוקוזינולאטים). הגבעולים נטויים, או זקופים, פשוטים, או מסועפים. העלים מסורגים, לעתים ערוכים בדורים, לעתים קיימים עלי-בסיס, הערוכים כשושנת. העלים בעלי-פטוטרות, פשוטים, לטרפים בדרך-כלל אונות, או שהם שסועים-מנוצים. לעתים קיימים עלי-לוואי זעירים ויש והם הפכו לבלוטות. התפרחת דמויית-שיבולת, או אשכול, בראשי הגבעולים. קיימים חפים בבסיס התפרחות. לפרחים סימטריה דו-צדדית, לעתים הם כמעט נכונים, על-פי רוב דו-מיניים, לעתים חד-מיניים ואז הצמחים בדרך-כלל חד-ביתיים. השחלה עילית כרגיל, לעתים רחוקות תחתית. העטיף עשוי 6-4 או יותר עלי-גביע, פרושים או כמעט רעופים ו-6-4 עלי-כותרת, בלתי שווים זה לזה, לרוב קיים שוני בין עלי-הכותרת העליונים לתחתונים. פעמים רבות עלי-הכותרת גזורים לאונות צרות, הם לבנים, או צהבהבים, פרושים, לרוב חופשיים, לעתים מאוחים, ערוכים לסירוגין בין עלי-הגביע. לעתים עלי הכותרת רבים יותר, או חסרים. בדרך-כלל, בבסיס אונות הכותרת מצויים תוספתנים קרומיים. בפרח 40-3 אבקנים, בולטים מן הניצן ומהכותרת, זיריהם חופשיים, או שבסיסם מאוחה ועולה מצופן דמוי-דיסקית, המאבקים בני 2 לשכות, מפזרים אבקה דרך סדק אורך. השחלה עילית, יושבת, או נישאת על עוקץ קצר, עשויה כרגיל מ-6-2 עלי-שחלה מאוחים, שבקצותיהם עמוד-עלי קצר מאוד, או חסר וצלקת דמויית-שן, היוצרים מגורה יחידה, המכילה ביצית אחת עד ביציות רבות. לעתים-רחוקות השחלה עשויה מעלי-שחלה חופשיים. הפרי בדרך-כלל הלקט גלילני, ביצני, כדורי, או מוארך, שלו מגורה אחת ובה זרעים רבים, הנפתח בראשו דרך 4-3 שיניים, או הלקט בן 6 מגורות, לעתים רחוקות הפרי ענבה עסיסית. הזרעים חומים-שחורים, דמויי-כליה, מגובששים, האנדוספרם מועט, או חסר. הפסיגים מקופלים.
בישראל מיוצגת משפחת הרכפתיים ע"י 4 סוגים ו-16 מינים.
כתב: דרור מלמד
מקורות:
