אשל מתנני הוא שיח של מלחות באזור ים-המלח והערבה המגיע לגובה 2-1 מ'. צבע הקליפה של הענפים העבים חום-כהה עד סגול. הענפים הדקים והירוקים נושאים עלים החובקים את הענף כמעט בכל היקפו ולהם טרף חופשי ניכר באורך 2.5-1 מ"מ שקצהו מחודד.
אשל מתנני שייך לקבוצת המינים בסוג זה שלהם 5 עלי גביע ירוקים, 5 עלי כותרת ביציים באורך 5-3 מ"מ, אבקנים רבים בין 6 ל-15, בדרך כלל 13-8 הערוכים בשני דורים ועלי עם 3 צלקות. האבקנים אינם בולטים מהכותרת והזירים אינם יוצאים מצופן בצורת דיסק כמו במינים האחרים. יש המגדירים במין זה שני תת-מינים המובחנים לפי גודל הפירות. תת-המין הבסיסי, שלו פירות באורך 7-6 מ"מ ותת-מין גְדול-פרי, שלו פירות הכפולים מהם בגודלם, 13-10 מ"מ.
כתב עמרם אשל