גופנן המדבר

גופנן המדבר (לשעבר ערף המדבר) הוא עץ נמוך, ירוק-עד (או כמעט כך), צפוף וסבוך. זה העץ היחיד ממשפחתו בצמחיית הבר בארץ. הגזע יחיד. הענפים נוטים מטה. העלים מסורגים לרוב. העלה גלדני, מחוספס בצידו העליון ושעיר בצידו התחתון. מוארך או בדמות ביצה הפוכה, שפתו תמימה, קצהו מורחב ומעוגל, אורכו 5 ס"מ.
גופנן המדבר פורח בין אפריל ליולי. הפרחים מקובצים לצברים דלילים. הפרח לבן, צינורי עד משפכי, אורכו 8 מ"מ והוא נישא על עוקץ ארוך. בראש צינורו הוא מתפשק לאוגן בן 4 אונות מופשלות אחורה. מצינור הפרח בולטים 3–4 אבקנים ו-4 צלקות. הפרי כתום, עטף בבסיסו בגביע. צורתו אגסית, קוטרו 7 מ"מ. הוא מתוק, רירי ודביק, מופץ על-ידי ציפורים. מן הדבק נהגו להכין מלכודות לציפורים.
גופנן המדבר גדל ליד מעיינות במדבר חם בעין-גדי ובסביבתה. תפוצתו העולמית משתרעת באזורים טרופיים במזרח אפריקה ובהודו.

בסוג 250 מינים של שיחים ועצים, אחד מהם הובא ארצה כצמח-תרבות. השם גופנן או גופנין נזכר במשנה, ומזהים אותו בין היתר עם צמח זה.

כתב מייק לבנה