עַלֶּקֶת מִצְרִית היא טפיל מוחלט, חסר כלורופיל לחלוטין. זהו צמח חד-שנתי או רב-שנתי, זקוף ומסתעף מאוד מאמצעו ומעלה, גובהו 20– 50 ס"מ. מתחת לקרקע הוא מפתח פקעת-שורש ושורשי-מציצה החודרים לשורשיהם של צמחים אחרים ומוצצים מהם מים ומזון. הגבעול שעיר.
עלקת מצרית פורחת מפברואר עד מאי. כל פרח מלווה בחפה וב-2 חפיות. הגביע פעמוני, שסוע, מחולק ל-4–5 אונות. הפרח גדול, אורכו 25–35 מ"מ. צינור הכותרת משונץ סמוך לתחתיתו, משפכי, כפוף, מתרחב בהדרגה כלפי לועו, שופרי. האוגן דו-שפתני, סגול, ועליו עורקים עדינים בסגול כהה. הכותרת שעירה מאוד מבפנים ומבחוץ. שוליה גלוניים בסלסול עדין. הכותרת שאירה, משחימה בהתייבשה. התפרחת רפה.
עלקת מצרית שכיחה ביותר בארץ, נפוצה בשדות תרבות וגם בשדות בור בקרקע עמוקה ברוב אזורי הארץ, פרט למדבר קיצוני. היא נטפלת לצמחים ממשפחות שונות של גידולי תרבות (עגבניה, פול, צנון) ובר (הרדוף, חרצית, סלק). תפוצתה העולמית משתרעת בארצות המזרח התיכון.
הסוג עלקת כולל 30 מינים. בארץ 10, מהם 4 מזיקי-חקלאות. רובם נטפלים למינים שונים, אך יש מין הנטפל רק למין אחד של פונדקאי. לפרח חפה ולעיתים גם שתי חפיות. הכותרת דו-שפתנית, לשפה העליונה 2 אונות קצרות, לתחתונה 3 אונות ארוכות יותר. הגביע צינורי או פעמוני, שסוע לפנים עד בסיסו או עם 4–5 אונות. מינים שונים נטפלים לפונדקאים ממשפחות סולניים, פרפרניים, סוככיים, מורכבים, מצליבים ודלועיים. הזרע ינבוט רק במרחק קטן משורשי פונדקאי מתאים: מסתבר שהוא מקבל אות, גירוי, משורשים אלה, ואז שולח לעברם שורשי-מציצה.
משפחת עלקתיים בסדרת לוענאים כוללת 13 סוגים, 140 מינים. כולם טפילי שורש מוחלטים, לא ירוקים. אחדים מהם טפילים גם על גידולים חקלאיים, בשנים האחרונות הלכו נזקי העלקת ונעשו חמורים מאוד.
הצמחים בשרניים מעט. העלים מסורגים, קשקשיים. הפרח לא נכון, דו-שפתני. צינור הכותרת כפוף. אבקנים 2+2. עמוד העלי כפוף. הצלקת גדולה, מבשילה לפני האבקנים. תחילה בולטת הצלקת מהפרח, והאבקנים חבויים מאחורי השפה התחתונה. מאוחר יותר נובלת הצלקת, זירי האבקנים מתיישרים, והאבקנים מתבלטים. הפרח מואבק על-ידי דבורים גדולות שוחרות צוף. הפרי הוא הלקט גלדני הנפתח בשתי קשוות. הזרעים קטנים מאוד, רבים (רבבות לצמח), ובהם חומר תשמורת שמנוני רב-קלוריות. הם שומרים על חיוניותם בקרקע 10 שנים ויותר.
בארץ נכלל באותה משפחה גם הסוג יחנוק.
כתב מייק לבנה