בן-חילף מופסק

בן-חילף מופסק הוא דגני חד-שנתי, קרח, זקוף, גובהו עד 50 ס"מ, מסועף מבסיסו. הוא נבדל מכל שאר בני הסוג הגדלים בישראל בשתי תכונות עיקריות: פי נדני העלים קרח ואינו מזוקן ושיבוליות התפרחת קטנות – אורכן אינו עולה על 2.5 מ"מ. העלים שטוחים, מצטררים. הלשונית עשויה קרום ריסני קצר.
לקני הגבעולים נושאי התפרחות בחלקם התחתון מספר פרקים קצרים ומזוותים, שמפרקיהם נפוחים במקצת והם עולים זקופים וללא מפרקים נוספים. התפרחת מכבד מכונס, אך לא דחוס, דמוי שיבולת מוארכת, לעתים מופסקת. ענפי המכבד ערוכים בחצאי דורים לאורך הגבעול, עולים זקופים, מקבילים, פחות או יותר, לציר התפרחת. השיבוליות יושבות על עוקצים שאורכם כאורך השיבולית. השיבוליות הקטנות מרובות, מוארכות-איזמלניות, פחוסות בצידיהן, חיוורות בצעירותן ומסגילות בהתבגרן. הן מכילות 8-5 פרחים דו-אבקניים פורים, רעופים מסורגים בשני טורים על ציר השיבולית ופרח מנוון בקצה. הגלומות מעט בלתי שוות, קצרות מהפרח התחתון בשיבולית. המוץ התחתון קרומי, בעל קרין, קהה או מעט משונן בראשו. הפריחה בחודשי הסתיו. הפרי גרגר הנראה בבשלותו דרך המוצים השקופים.
בן-חילף מופסק הוא צמח נדיר מאוד בישראל. הוא גדל בגדות נחלים ונאסף בעבר בגדות הירקון והירדן בלבד. שנים רבות לא נראה בן-חילף מופסק בארץ ורק לאחרונה (ספטמבר 2011) נמצא שוב ע"י ד"ר שמעון כהן-סיוון ויואב גרטמן על גדות הירדן, בשפך הנהר לאגם הכינרת, באזור בו דווח בעבר. למרות נדירותו בישראל, תפוצתו העולמית נרחבת ומשתרעת על פני כל היבשות, בחלקן הוא נפוץ למדי בגדות נחלים ונהרות ונחשב כ"עשב רע" בגינות.
הסוג בן-חילף מונה יותר מ-400 מינים. בישראל נאספו 11 מינים, רובם נדירים ורק ארבעה מצויים או נפוצים.
שם הסוג בן-חילף, Eragrostis, מורכב מהמילים Eros – "אהבה" ו- Agrostis – "עשב" ובאנגלית הוא קרוי Love Grass – "עשב אהבה". המין בן-חילף מופסק מכונה לעתים באנגלית "Pond Lovegrass", בשל בית הגידול שלו (שלוליות וביצות), אך אין לטעות בינו לבין בן-חילף הביצות שהינו דגן רב-שנתי.

כתב דרור מלמד