זקן-סב מצוי הוא מורכב חד-שנתי זקוף. העלים סרגליים צרים, צורתם קשתית והם כפופים לאורכם בצורת מרזב.
עמוד התפרחת גבוה ובלתי מסתעף. כל פרחי התפרחת לשוניים בצבע סגול-וורוד. הקצוות של לשונות הפרחים משוננים. לדוּר הפרחים החיצוני, שבו כשמונה פרחים, לשונות ארוכות יותר מאשר לשאר הפרחים וצבען בהיר יותר. כל פרח כזה מלווה בחפה מעטפת ארוך בצורת משולש חד שארכו כמעט פי שניים מאורך הלשונית אותה הוא מלווה.
בכל פרח מתפתח זרעון עם מקור ארוך ובראשו ציצת שערות קשתיות בצורת מצנח. כל הזרעונים יחד והציציות שלהם יוצרים של כדור גדול שקוטרו כ-10 ס"מ. רוב הזרעונים מתפזרים ברוח ורק הדור החיצוני של הזרעונים נשאר צמוד למצעית.
זקן-הסב הוא מין יחד בסוגו. תפוצתו העולמית באזורים הים-תיכוני והאירנו-טורני. בישראל הוא נפוץ בכל רחבי החבל הים-תיכוני ובבקעת הירדן. הוא גדל בגינות, שדות בור וצידי דרכים.
כתב עמרם אשל