שלהבית המדבר

שלהבית המדבר היא בן-שיח גדול שגובהו 50-100 ס"מ. הוא מכוסה צמר המורכב משערות כוכביות קצרות ומשערות פשוטות. לצמח מספר ענפים ראשוניים מעוצים ומסועפים. העלים דמויי ביצה-מאורכים  2-4X3-10 ס"מ, מחורצים. עלי הגבעול בעלי פטוטרות, קהים, ירוקים בחלקם העליון ואפורים בהירים בחלקם התחתון. עלי התפרחת יושבים, שווים באורכם לאורך דורי הפרחים או ארוכים מהם עד פי 3.
הפרחים ערוכים לאורך הענפים בצפיפות בדורים מדומים מרוחקים זה מזה. דורי הפרחים מוקפים חפים מרובים, שטוחים, דמויי ביצה או איזמל, שווים באורכם לגביעים או ארוכים מהם במקצת. רוחבם 3-10 מ"מ. הגביע מכוסה שערות כוכביות. אורכו 12-15 מ"מ, צורתו פעמונית מאורכת. אונותיו קצרות, רחבות ומסתיימות בחוד. הכותרת ארוכה פי 2 מהגביע, צבעה צהוב-זהוב.  צינור הכותרת אינו בולט מתוך צינור הגביע. בתוך צינור הכותרת טבעת שערות. השפה העליונה דמוית כובע, מכוסה שערות קצרות וצפופות. השפה התחתונה שטוחה, אונתה המרכזית רבה בהרבה משתי הצדדיות. אבקנים 4, חבויים מתחת לשפה העליונה. הזוג הקדמי ארוך מהזוג האחורי. הפרי הוא מפרדת בת 4 פרודות הנשארות חבויות בתוך הגביע בעת התפוצה. ההאבקה מותאמת לחרקים גדולים, בעיקר דבורים, הנוחתים על השפה התחתונה ומתקדמים משם אל תוך לוע הכותרת, שבבסיסו מופרש צוף. תוך-כדי כך נוגע גבו של המאביק במאבקים או בכותרת, בהתאם לשלב ההבשלה של הפרח. טבעת השערות שבתוך צינור הכותרת מונעת מחרקים קטנים מלהגיע את הצוף מבלי לתרום להאבקה.
שלהבית המדבר גדלה על מדרונות סלעיים במדבריות, בערבות ובבתות הספר. טיפוס התפוצה – מערב איראנו-טורני.

בסוג שלהבית כ-100 מיני שיחים, בני-שיח ועשבים רב-שנתיים בעלי פרחים גדולים הזוהרים בגוונים שונים של צהוב ברובם, ומכאן שמו העברי והלטיני. מוצא הסוג מערבות מרכז אסיה, שם גדלים רוב מיניו. בארץ גדלים 8 מיני שלהבית.

כתבה ליאורה קרת