משפחת הערבזיים שבסדרת הגנציינאים (Gentianales, שבה גם ההרדופיים, הפואתיים ו-2 משפחות נוספות ללא נציגים בישראל), כוללת יותר מ-95 סוגים וקרוב ל-1,700 מינים, שתפוצתם קוסמופוליטית. המשפחה קרויה על שם הסוג ערבז, שמקור שמו בשפה הסורית, והוצע לראשונה כשם עברי בשנת 1881, ע"י חוקר התנ"ך, הבוטנאי והבלשן היהודי-הונגרי הרב ד"ר עמנואל לב, מחבר הספר "צמחי היהודים", בחיבורו המוקדם יותר - "שמות הצמחים בארמית". שם המשפחה המדעי, Gentianaceae, על שם הסוג Gentiana, אשר אינו גדל בבר בישראל, הידוע בפריחתו השופעת והקרוי לכבודו של גנטיוס, מלכה האחרון של איליריה שלחוף הים האדריאטי, שנכבשה ע"י הרומאים בשנת 168 לפני-הספירה.
המשפחה התפתחה לפני 50 מיליון שנה.
הערבזיים הם עשבים חד-שנתיים, דו-שנתיים, או רב-שנתיים, שיחים, לעתים רחוקות עצים. אברי הצמח קירחים על-פי רוב. הגבעולים לעתים מצולעים, עולים נטויים, זקופים, או מפותלים. העלים פשוטים, יושבים, ערוכים בזוגות נגדיים, הניצבים זה מול זה כעין שתי וערב לאורך הגבעול, רק לעתים רחוקות הם מסורגים, או ערוכים בדורים. לעתים קיימים עלי בסיס, הערוכים כשושנת. שפת העלה לרוב תמימה. עלי-לוואי חסרים. פעמים רבות מצויה בחיקי העלים ציצת שערות זעירות דביקות (colleters), המגינות על הרקמות הצעירות מפני התייבשות ומזיקים. התפרחת לרוב סוכך-מדומה, דו-בדי, בחיקי עלים, או בראשי הגבעולים. לעתים הפרחים בודדים. הפרחים דו-מיניים, נכונים, או בעלי-סימטריה דו-צדדית, מואבקי חרקים. העטיף עשוי בדרך-כלל דורים של 5-4 עלים, במספר מינים 12-6. אונות הגביע על-פי רוב מאוחות לצינור, או רעופות, קרין עובר לאורכן. הכותרת צבעונית, לרוב בגווני כחול, ורוד, סגול, צהוב, או לבן, מאוחת-עלים, דמויית-מסמר, או פעמונית, מתאפיינת במבנה שזור (מקופל כסליל) כל עוד היא בניצן. בפרחים 5-4 אבקנים, כמספר עלי-הכותרת, מאוחים לעלי-הכותרת וערוכים לסירוגין ביניהם. המאבקים בני 2 לשכות, משחררים אבקה דרך סדק אורכי, לעתים רחוקות דרך נקבים על פני שטחם, יש והם מסולסלים לאחר פיזור האבקה (ערבז). השחלה עילית, עשויה לרוב מעלה שחלה יחיד ובה מגורה אחת, לעתים עשויה מ-2 עלי שחלה ובה 2 מגורות. הביציות מרובות, מתפתחות בצמוד לדופן השחלה. לרוב, בבסיס השחלה מצוי צופן דמוי-דיסקית, או שישנן בלוטות צוף המאוחות לצינור הכותרת. עמוד העלי אחד והוא נושא צלקת כיפתית, או מחולקת ל-2 אונות. הפרי כרגיל הלקט, הנפתח ב-2 קשוות, לעתים רחוקות ענבה. הזרעים קטנים, מרובים, מכילים שפע אנדוספרם. העובר קטן.
מיני ערבזיים שונים משמשים צמחי תרבות פופולאריים (מוכרים בשמות: Lisianthus, Persian Violet, (Gentian. בישראל מיוצגת משפחת הערבזיים ע"י 2 סוגים ו-5 מינים.
כתב: דרור מלמד
מקורות:
