משפחת החלמיתיים בסדרת החלמיתאים (Malvales, שבה גם כפתוריים, לוטמיים, מתנניים, רימוניתיים ועוד 5 משפחות ללא נציגים בבר בישראל), כוללת יותר מ-235 סוגים ויותר מ-3,700 מינים, אחדים מהם בעלי חשיבות כלכלית רבה, הנפוצים בכל אזורי העולם, למעט האזורים הקרים, אך בעיקר באזורים הטרופיים.
במהלך השנים האחרונות נעשו מחקרים פילוגנטיים וטקסונומיים רבים לבחינת הסוגים הנכללים במשפחת החלמיתיים ואוחדו לתוכן מספר משפחות. מבין המשפחות שנכללו במשפחת החלמיתיים המורחבת, משפחת הטילייתיים היא היחידה שלה נציגים בישראל.
המשפחה קרויה על שם הסוג חלמית, שם מתקופת המשנה (מסכת כלאים, פרק א, משנה ח) שקדם לו השם המקראי "חלמות" (איוב ו', ו') והושאל לצמח המוכר לנו כיום בשם זה. השם חלמית במובנו המודרני מובא לראשונה ב"רשימת מֻנחי-הצמחים - עברית-ערבית-רומית-אשכנזית", שעובדה ע"י חבר ועד הלשון ישראל איתן, מורה לידיעות הטבע בגימנסיה העברית בירושלים ואשר התפרסמה ב"זכרונות ועד הלשון", בשנת תרע"ג (1913). השם המדעי, Malva (ומכאן שם המשפחה – Malvaceae), מיוונית עתיקה, malakos - "רך" והוא שם קדום למיני הסוג.
החלמיתיים הם עשבים חד-שנתיים, או רב-שנתיים, שיחים, או עצים. אברי הצמח מכוסים שערות כוכביות, בלוטיות, או פשוטות, לעתים קיימים צופנים (בלוטות מייצרות צוף) על הגבעולים או בחיקי עלים. העלים מסורגים, בעלי-פטוטרות. קיימים עלי-לוואי, לעתים נושרים עם התבגרות הצמח. העלים פשוטים, או מחולקים, ביצניים עד איזמלניים, לעתים לבובים. שולי העלים תמימים, חרוקים, או משוננים. הפרחים דו-מיניים, בדרך-כלל ניכרים. התפרחת לעתים צברי-פרחים, אשכולות, מכבדים, או שיבולים, אך לרוב הפרחים בודדים, יושבים, או נישאים על עוקצים, בראש הגבעולים, או בחיקי עלים. לעתים מתחת לגביע קיים גביעון בן 3 עלים נפרדים או מאוחים, או גביעון מאוחה-עלים שלו 11-6 אונות. הפרחים נכונים. העטיף מחומש: הגביע בן 5 עלי-גביע, מאוחים בבסיסם והכותרת בת 5 עלי-כותרת, בסיסם לרוב מוצר כציפורן, מאוחים לבסיס האבקנים. המצעית קצרה, לעתים מוארכת לציר מרכזי. אבקנים בדרך-כלל מרובים, לעתים רחוקות 5, לעתים ערוכים בדור אחד אל מול עלי הכותרת, אך לרוב זיריהם מאוחים לצינור, ראשו קטום או משונן או מסתיים בזירים נפרדים רבים. למאבקים לשכה בודדת (זהו מאפיין חשוב במשפחה), שלאורכה חריץ, דרכו מפוזרת האבקה. השחלה עילית, עשויה 2 עד הרבה עלי-שחלה, לרוב נפרדים, ובה 40-1 מגורות, שבכל אחת ביצית יחידה עד ביציות רבות. עמוד-העלי מסועף, לרוב מספר עמודיו כמספר עלי השחלה ולעתים כפול מהם, אך יש שהוא עולה יחידי ונושא צלקת כיפתית. הפרי הלקט, או מפרדת, שבהם פרודות רבות, לעתים רחוקות הפרי ענבה. הזרעים יחידים, או רבים, דמויי-כליה, לעתים שעירים, בעלי אנדוספרם שמנוני, המקיף עובר מכופף, ששני פסיגיו מקופלים, או מקומטים.
מיני חלמיתיים שונים חשובים כצמחי סיבים. מוכרת וחשובה מכולם היא הכותנה, שמהלקטיה מופק סיב עשוי תאית, המשמש לטווית חוטים ואריגתם לבדים. בדרום אמריקה מגודל העץ Ceiba pentandra, שמפריו מופקים סיבים עתירי תאית וליגנין, הקרוי Kapok. מזרעי צמחים אלה מפיקים גם שמן למאכל. בין החלמיתיים צמחי מאכל חשובים, כגון הקקאו (Theobroma cacao), הבמיה (Abelmoschus esculentus) והפרי דוריאן (Durio zibethinus), הפופולארי בדרום-מזרח אסיה. חלמיתיים שונים, למשל מיני היביסקוס וחטמית, משמשים בגינון.
בישראל מיוצגת המשפחה ע"י 12 סוגים ו-37 מינים, חלקם נפוצים (חלמית מצויה), אחדים מהיפים שבמיני ארצנו (למשל, חטמית זיפנית) וחלקם נדירים (מיני הטלייתיים לשעבר, מיני חטמית ונטופית מסויימים).
כתב: דרור מלמד
מקורות:
Abedin, S. Flora of Pakistan, Online
Berry, P.E. Malvaceae. Encyclopedia Britannica, Online Vesion
Judd, W.S., Manchester, S.R. (1997). Circumscription of Malvaceae (Malvales) as determined by a preliminary cladistic analysis of morphological, anatomical, palynological, and chemical characters. Brittonia, Vol. 49, pp. 384-405
Klitgוrd, B.B., Edwards, S.L., Biggs, N. & Frisby, S. (2011). Neotropical Malvaceae (Malvoideae). In: Milliken, W., Klitgוrd, B. & Baracat, A. (2009 onwards), Neotropikey - Interactive key and information resources for flowering plants of the Neotropics. Kew Royal Botanic Gardens Website.
Tang, Y., Gilbert, M.G. & Dorr, L.D. Flora of China, Online Vol. 12, p. 264
Watson, L. & Dallwitz, M.J. (2015). The families of flowering plants: Malvaceae Juss. Online Version
Zohary, M. (1972). Flora Palestina, Part Two, p. 311
פינברון-דותן, נ. ודנין, א. המגדיר לצמחי-בר בארץ-ישראל. (1998). כנה. ירושלים.
